Покинув приют, Габриель решила попробовать себя в сфере музыкальной. Пела она в кабаре «Ля Ротонд». А ее любимыми песнями были «Ko Ko Ri Ko» и «Qui qua vu Coco», за что и получила прозвище Коко. Не обладая особыми данными, она не добилась больших успехов в этом деле, но, будучи очень привлекательной и милой девушкой, она пользовалась популярностью у публики и это дало ей возможность завести тесную дружбу с несколькими знатными и состоятельными на тот час персонами. Там же, в "Ля Ротонд", Габриэль, никогда не знавшая отцовской ласки, познакомилась с богатым бизнесменом Этьеном Бальзаном и поселилась с ним в аристократическом предместье Парижа - Виши. Она хотела отличаться в одежде от всех остальных, особенно богатых куртизанок этого района, поэтому вопреки им носила строгие костюмы и маленькие элегантные шляпки.

     Бальзан помог открыть Коко свой магазин, где она продавала шляпы, которые с каждым днем пользовались все большей популярностью. Немного став на ноги и почувствовав себя более уверенно, Коко Шанель ушла от Бальзака и стала жить самостоятельно, при этом поддерживая тесные отношения с Артуром Копелем – другом Этьена Бальзана. Но, к большому сожалению, в 1918г. Копель трагически погибает в автокатастрофе. Коко Шанель снова возвращается в Париж.

     В трудные военные годы многие парижские модницы лишились своих парчовых платьев и боа из страусиных перьев. Вместо этого Шанель предложила им простые блузки рубашечного покроя и прямые до колен юбки - копии моделей собственного незатейливого, но всегда актуального гардероба. Не хватало лишь одного, едва уловимого и почти незаметного модного аксессуара, который бы дополнил и подчеркнул этот имидж – капли духов. Тогда Коко Шанель создала, наверное, самый известный парфюм в мире ароматов – Шанель No.5 (Chanel No.5). Всю жизнь она считала цифру 5 своим счастливым числом, приносящим ей успех и удачу. Еще в 1920 году русский князь Дмитрий Романов познакомил Коко с эмигрантом из России, парфюмером Эрнстом Бо. По просьбе Шанель парфюмер собрал в пробирки 20 различных смесей цветочных ароматов, Коко выбрала пробирку с пятым номером, добавила туда запах ландыша и назвала духи "Шанель № 5". До этого в мире парфюмерии присутствовали только моно запахи, а смешивать несколько разных оттенком было неприемлемо.

     Габриэль Коко Шанель, основательница самого известного и шикарного модного дома, до самой старости сохранила гибкость фигуры и была очень трудолюбива. Идеи новых костюмов приходили к ней даже во сне, и тогда она просыпалась и начинала работать.